Gunnar Lott, Mitgründer des Retro-Gaming-Podcasts „Stay Forever“, spricht mit Lennart Schneider über sein radikal auf Unterstützer:innen ausgerichtetes Finanzierungsmodell. Das Gespräch verhandelt den Übergang vom klassischen Anzeigengeschäft zu einem reinen Abo-Modell als eine Art Befreiungsschlag: Werbung wird dabei als volatil und potenziell corrupt dargestellt, während die direkte Finanzierung durch die Hörer:innen als moralisch überlegene und strategisch klarere Mission präsentiert werde. Als selbstverständlich vorausgesetzt wird, dass hochwertiger, werbefreier Journalismus einen langen Vorlauf ohne Bezahlschranke benötigt, um ausreichend Goodwill anzuhäufen – ein Ansatz, der vor allem in nischenstarken, community-getriebenen Projekten funktioniere. Zentral sei die Abgrenzung vom transaktionalen Abo: Die Community fungiere nicht als bloße Kundschaft, sondern als ideelle Mäzenin, deren Bindung durch persönliche, oft analoge Leistungen wie handgeschriebene Postkarten und physische Magazine stetig vertieft werde.
Zentrale Punkte
- Geduld als Erfolgsrezept Stay Forever habe fünf Jahre lang kostenlos Inhalte produziert, bevor ein Bezahlmodell startete. Dieser immense Vorlauf habe einen Vertrauensvorschuss geschaffen, so dass anfangs viele Unterstützer:innen zahlten, ohne überhaupt zu wissen, welche exklusiven Inhalte sie dafür bekommen würden.
- Unterstützer statt Abonnenten Technisch sei das Modell ein Abo, das Narrativ dahinter jedoch das eines Mäzenatentums. Die Plattform heiße nicht zufällig Patreon (von Patron). Es gehe darum, ein Projekt zu ermöglichen, nicht primär eine Ware zu kaufen. Diese Haltung erlaube es, die Beziehung zur Community grundlegend anders zu denken.
- Analoge Bindung als Unterscheidungsmerkmal Um die Bindung zu stärken, setze Stay Forever gezielt auf physische Objekte, die bei den Leuten zuhause herumliegen. So schreibe Lott jährlich rund 2.000 handsignierte Geburtstagskarten, und für die höchste Abo-Stufe produziere man exklusive Print-Magazine und Kalender, die bewusst nicht im Shop landeten, um das Abo aufzuwerten.
- Flucht aus der Plattform-Abhängigkeit Lott kritisiere Plattformen wie Patreon und Steady scharf als bloße Payment-Anbieter, die prozentual zu viel vom Umsatz nähmen, ohne im Gegenzug neue Hörer:innen zu bringen. Deshalb priorisiere man eigene Kanäle wie das Forum und den Newsletter – nicht aus Nostalgie, sondern um die Kontrolle über Daten und Kommunikation zu behalten.
Einordnung
Das Gespräch liefert einen praxisnahen Einblick in die Transformation eines Journalisten vom klassischen Verlagsmanager zum digitalen Creator-Unternehmer. Die Stärke liegt in der Konsequenz, mit der Lott und sein Team das gesamte Geschäftsmodell auf die Zufriedenheit der Mitglieder ausrichten. Er schildert glaubwürdig die evolutionären, teils zufälligen Wachstumsschritte und die Bedeutung interner Korrektive, etwa durch detaillierte Nutzer:innen-Befragungen. Besonders erhellend ist die Schilderung der analogen Kundenbindungselemente, die in einer digitalen Creator Economy selten so prominent gedacht werden.
Die Episode bleibt stark in der Logik eines erfahrenen Medienmanagers verhaftet, der die eigene Strategie ex post als nahezu alternativlos darstellt. Hinterfragbare Annahmen – etwa, dass Werbung per se die redaktionelle Freiheit beschädige oder dass Plattformen keinen echten Discovery-Mehrwert böten – werden nicht gegengeprüft. Die Perspektive weiblicher oder diverser Stimmen im Gaming-Bereich fehlt in diesem von zwei Männern geführten Gespräch über Gaming und Medien völlig. Ebenso unkommentiert bleibt, dass ein Modell, das auf fünf Jahren Vorleistung ohne Einnahmen basiert, ein hohes finanzielles Risiko und ein entsprechendes Privileg voraussetzt. Interessant ist die Fokussierung auf Evergreen-Content als Problemlöser: „Du kannst ja mit großem Gewinn in zwei Jahren kommst du halt zu dem anderen Format. Ist mir doch egal.“