Der ARD-Preseclub diskutiert mit vier Journalist:innen über die prekäre Finanzlage deutscher Kommunen. Die zentrale These: Wegen fehlender Steuereinnahmen, gestiegener Sozialausgaben und unklarer Zuständigkeiten im Föderalismus verfallen Städte, Schwimmbäder bleiben geschlossen, Schulgebäude bröckeln. Die Runde analysiert die Schuldenfalle (25 Mrd € Defizit 2023, Tendenz 30 Mrd € 2024), streitet über Schwarzpunkte wie verschwenderische Kommunalpolitik vs. unterbliebene Bundes- und Landeszuweisungen und lotet Notlösungen aus – von Altschuldenregelung über höhere Kommunalanteile an der Einkommensteuer bis zur Forderung nach radikaler Verwaltungs- und Bildungsinvestition. Dabei wird Merz' These, „ungeklärte, arbeitslose Migrant:innen“ prägten das unsichere Stadtbild, kontrovers gewertet: Etliche Teilnehmer:innen halten sie für plakative Polarisierung, andere fordern, Probleme offen benennen zu dürfen, ohne gleich als rechts abgestempelt zu werden.